De
West-Vlaamse stad Groot-Izegem ligt ongeveer in het centrum van de Mandelvallei,
en tussen de steden Kortrijk (16 km) en Roeselare (7,5 km). Groot-Izegem
bestaat ook uit de deelgemeenten Emelgem (sedert 1 januari 1965) en Kachtem
(sedert 1 januari 1977, toen 2606 inwoners). In het westen vormt de A17
de grens met Roeselare (in 1982-1983 was er daarom een kleine grenscorrectie).
De gefusioneerde gemeente telde 26.498 inwoners op 31 dec. 1993, een cijfer
dat de laatste jaren steeds rond de 26.500 schommelt. De totale oppervlakte
bedraagt 2549 ha: 1488 ha (Izegem zelf), 544 ha (Emelgem) en 517 ha (Kachtem).
Groot-Izegem behoort tot het bestuurlijk arrondissement Roeselare en tot
het gerechtelijk arrondissement Kortrijk. Groot-Izegem is sedert 1866
de hoofdplaats van een gerechtelijk kanton. De bodemsoort is vooral licht-zandleem,
maar er is ook lemig zand en klei. Van alle waterlopen die Groot-Izegem
bevloeien is slechts de (ingekokerde) Mandel van eerste categorie. De
Mandel is een volwaardige bijrivier van het Schelde-Leiebekken. Met kleine
schepen was deze waterloop tot in de 17e eeuw bevaarbaar. Nu is hij op
Groot-Izegems grondgebied volledig ingekokerd.
| Izegem
heeft een regionaal verzorgende functie. Er is een rijkswachtkazerne
sedert 1887, een ziekenhuis met kraaminrichting, middelbaar
onderwijs, avondonderwijs in de Stedelijke Leergangen en in de Gemeenschapsschool,
een eigen stedelijke muziekacademie en een administratief centrum. Al in 1935 kreeg Izegem een zwembad langs het kanaal, maar dat werd afgebroken omwille van de verbreding van het kanaal. Met de uitbouw van het huidige uitgebreide Sport- en Recreatiecentrum werd in november 1974 van start gegaan. Het ligt tussen de Rijksweg en de H. Hartstraat en bevat allerlei sportvelden, een overdekt en een openluchtzwembad, sporthal, feestzaal Iso, speelplein en verkeerspark. |
In de 19de eeuw was zelfs de stad Izegem overwegend een landbouwgemeente, laat staan Emelgem en Kachtem. In Kachtem waren er nog in 1973 van de 517 hectaren 387 gebruikt door de 77 landbouwbedrijven. Op 30 juni 1994 werkten in Groot-Groot-Izegem 78 mensen (0,85%) in de primaire sector, 5124 (55,57%) in de secundaire sector en 4018 (43,58%) in de tertiaire sector; het ging respectievelijk om 26, 320 en 455 bedrijven. Nu zijn de landbouwbedrijven gemiddeld 5,5 ha groot. De groenten- en fruitteelt zijn in belang toegenomen. De industriezone lag vroeger tussen de spoorweg en het kanaal. Van 1966 tot 1975 werd het industriecentrum Mandeldal aangelegd, tussen de Rijksweg en de A17, op het grondgebied Kachtem en Emelgem, in de vroegere Mandelmeersen.
| Izegem draagt de bijnaam 'Boos Izegem', wat in het Izegemse dialect 'slim, vernuftig, schrander, vindingrijk, schalks' betekent. |