Izegem werd decennialang geassocieerd met schoenen en borstels. Vandaar dat de Izegemnaren ook de naam “Pekkers” dragen. De kwaliteitsschoenen werden destijds met pekdraad genaaid en bij de betere borstels maakte de stielman de grondstof – dierlijke haren of plantaardige vezels – met pek in het borstelhout vast. “Pekken” betekent in deze stad ook “plakken”, gezellig met vrienden een pintje drinken en uur en tijd vergeten … Daarmee zijn we dan bij een andere karakteristiek van Izegem beland.

De pekkersstad vergeet zijn verleden niet. Het Nationaal Schoeiselmuseum en het Nationaal Borstelmuseum bewaren duizenden stukken die aan de glorieperiode van deze beide ambachten herinneren. Daarbij worden zowel lokale als internationale accenten gelegd. De tandem compound stoommachine in de vroegere elektriciteitscentrale verwijst naar de energie die nodig was om die ambachten te kunnen uitoefenen. Met haar 110 ton is het de grootste nog bewaarde stoommachine van ons land. De ambachtelijk-industriële component van het Izegemse toeristische aanbod kent een verrijking via de thematische wandelingen die de stadsgidsen aanbieden.

De industrie – en vooral dus de schoeisel- en de borstelnijverheid – bracht welstand en rijkdom in de Pekkersstad. Dat weerspiegelt zich in de mooie herenhuizen die de fabrikanten in de negentiende eeuw en het interbellum lieten bouwen. Een twintigtal ervan genieten de status van beschermd monument. Ook een aantal gebouwen met openbaar karakter staan onder bescherming, zoals het oude stadhuis “Pax Intrantibus”, het vroegere postgebouw, het centrale gedeelte van het Sint-Jozefscollege, de oude brandweerkazerne, kasteel Blauwhuis, enzovoort. De vele kunstwerken die het Stadsbestuur op het openbare domein liet installeren vormen een waardevolle aanvulling op het gevarieerde aanbod aan geklasseerde monumenten.

Fietsen, wandelen en de pleziervaart zitten in West-Vlaanderen overal in de lift. Izegem blijft niet ten achter. Acht uitgestippelde wandelingen laten de bezoeker niet alleen kennis maken met de toeristische troeven van de stad, maar ook met de mooie groene oases die nog overgebleven zijn. Het provinciale domein Wallemote-Wolvenhof, het Rhodesgoed en het Merelbos zijn blikvangers, net zoals het park van kasteel Blauwhuis. Uiteraard is de stad ook ingeschakeld in het fietsknooppuntennetwerk van de Leiestreek. Verder heeft de pleziervaart ook een en ander te betekenen, in eerste instantie door de aanwezigheid van de jachthaven van de Izegemse Watersportvereniging. Wie “water” zegt, denkt in de Pekkersstad zeker ook aan de unieke sportinfrastructuur met het olympische openluchtbad als parel aan de kroon, een trekpleister voor de hele regio.

Izegem heeft een zeer internationaal gerichte mentaliteit, zeker in de hand gewerkt door zijn vijf jumelages (met Bad Zwischenahn en Hilders in Duitsland, Belle in Frans-Vlaanderen, Zlín in de Tsjechische Republiek en Hotton in Wallonië) en een aantal jaarlijkse of tweejaarlijks evenementen van formaat : het Herfstmuziekfestival voor blaas- en showmuziek, het Wereldfolklorefestival en “Izegem zomert”. Het evenemententoerisme is dan ook één van de grote troeven van de Pekkersstad.

We eindigen waar we begonnen : bij de Pekkerscultuur, en ditmaal het feestelijke aspect daarvan. De gastronomische sector is zeer gevarieerd, en behelst het hele gamma, van de haute cuisine tot de snelle hap. In het verlengde daarvan werden door lokale handelaars een aantal producten gecreëerd die het predicaat “pekker” als kwaliteitslabel ontvingen. En dan hebben we het nog niet gehad over de zomerse Izegemse terrascultuur, die wereldberoemd is …

Info : Dienst Informatie & Toerisme, Korenmarkt 10, 8870 Izegem, tel. 051/337.302-303, fax 051/31.48.67, e-mail : infodienst@izegem.be.